Tout savoir pour emmener votre chien à la plage

[MAJ 13.06.2018]

Sable, eau de mer, chaleur, que risque votre chien sur la plage ? Avez-vous le droit de l’emmener sur la plage ? Comment respecter les autres utilisateurs ? Comment faire avec les congénères qui y seraient aussi ? Toutes ces questions se posent régulièrement aux heureux propriétaires de chiens qui prennent leurs vacances en bord de mer… 

Le sable

Il se loge dans les moindres replis de peau, peut s’avaler et a un effet très irritant.

Que ce soit dans le poil, entre les doigts (espaces interdigités), dans les oreilles, les yeux ou même dans la bouche voire l’estomac, le sable aura un effet nocif pour votre chien. 

La peau devient vite rouge (inflammation). Si celui-ci n’en ingère pas, il suffit de le ne pas abuser des séjours à la plage au contact direct du sable (couché ou à se rouler dedans) et de veiller à bien le rincer au retour de la plage pour évacuer le sable pris au piège dans le pelage. 

Si votre chien avale du sable, celui-ci va ressortir… à l’autre bout du chien, avec des selles qui peuvent parfois apparaître comme si elles étaient uniquement en sable ! Il faut évidemment veiller à ce que ce ne soit pas une habitude. En effet, lorsque votre chien avale du sable, celui-ci irrite notamment la paroi de l’estomac (gastrite), et si le sable s’accumule ou est associé avec des algues, des coquillages… ou même des restes de poissons avariés, il risque une occlusion, c’est à dire un gros bouchon dans son tube digestif. Une occlusion est une urgence vitale. Les symptômes sont une baisse d’appétit, voire une anorexie, puis des vomissements. Parfois des selles glaireuses ou sanguinolentes sont émises. L’arrêt du transit et la déshydratation nécessitent une intervention vétérinaire rapide car les conséquences peuvent être mortelles.

Si votre chien rentre de la plage larmoyant, avec les yeux rouges et un spasme de la paupière : il peut souffrir d’une kératite (inflammation de la cornée), d’une conjonctivite (inflammation de la membrane qui recouvre l’intérieur des paupières et le blanc de l’œil). Le risque majeur est l’ulcère de la cornée, c’est à dire une blessure de l’œil avec une perte de « substance » ou de matière qui va former un creux à la surface de l’œil. Si l’ulcère est aggravé par une infection bactérienne, votre chien risque une perforation de l’œil et donc une perte de la vision. Il est donc conseillé de vérifier que l’œil reste sain et au moindre doute, de le rincer avec du sérum physiologique ou une lotion oculaire vétérinaire. Le mieux si les symptômes ne disparaissent pas est de consulter sans attendre étant donné le risque.

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Enfin, votre chien peut se blesser sur la plage (coquillage coupant, morceau de verre) et le sable peut s’y loger et favoriser l’apparition d’infections. Dans un premier temps, il faut bien rincer la plaie pour la débarrasser du sable puis la désinfecter (avec de la Bétadine comme pour l’humain ou de la Vétédine vétérinaire). La plaie devra ensuite être tenue à l’écart du sable par un pansement ou en évitant la plage une dizaine de jours.

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L'eau de mer

Elle contient du sel, mais aussi des microorganismes, des toxines, des polluants parfois, des algues et des bactéries. A ce titre elle est irritante et non potable. 

Les chiens qui avalent de l’eau de mer provoquent un effet « osmotique » c’est à dire que le corps essaye de rétablir l’équilibre en envoyant de l’eau vers l’intérieur du tube digestif pour diminuer la teneur en sel, provoquant une diarrhée. Certains l’appellent « diarrhée de plage ». Lorsque l’eau de mer est avalée rapidement et en quantité (soif provoquée par une activité intense ou par la chaleur), votre chien vomit, aggravant la déshydratation qui l’a poussé à boire. Il est alors important de proposer de l’eau potable fraîche par petites quantités. Le mieux est encore de le faire boire avant d’aller sur la plage ou de lui proposer à boire lorsqu’il est sur la plage. Il est aussi possible de prévenir la déshydratation et donc l’ingestion d’eau de mer en forçant le chien au repos toutes les cinq minutes (lors de fortes chaleurs) en le mettant éventuellement à l’ombre (parasol). L’ingestion excessive peut dans les cas extrêmes provoquer un véritable empoisonnement qui peut aller jusqu’à une hypernatrémie (excès de sel dans le sang). Dans ce cas, le seul traitement est la mise sous perfusion chez le vétérinaire. 

Enfin, qui dit eau de mer dit baignade et éventuellement noyade, mais ce type d’événement reste heureusement rare. Chez le chien, la noyade arrive lorsque le chien est immergé de façon prolongée sous l’eau : le taux en CO2 dans le sang augmente, la fréquence respiratoire augmente et de l’eau est alors aspirée dans les poumons. Attention, les jeunes chiens (moins de 5 mois), les chiens souffrant d’épilepsie, d’hypoglycémie (etc) sont plus en danger de noyade que les autres. Le mieux est de surveiller votre chien comme si c’était un enfant, il est même possible de lui faire porter un gilet de sauvetage pour supprimer ce risque lorsque l’on navigue...

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Le soleil et la chaleur

Comme toutes les peaux fragiles, un coup de soleil (brûlure de la peau) peut arriver pour les individus à robe blanche ou à poil peu abondant (Jack russel, Berger blanc suisse, chiens nus). Il est possible de leur appliquer de la crème solaire pour chien ; mais le mieux est encore de ne pas ou peu les exposer aux UV spécialement entre 10 et 14h… Attention de ne pas choisir des crèmes solaires pour humain car elles contiennent notamment de l’oxyde de zinc toxique chez le chien (atteinte des cellules sanguines).

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Le coup de chaleur est aussi une possibilité pour un chien en bord de mer. 

Le sable peut également une source de chaleur intense et brûler les coussinets plantaires de votre compagnon. 

La combinaison eau de mer sable et chaleur est le plus sûr moyen de voir apparaître un « hot spot ». C’est une zone de peau rouge, arrondie, suintante et dépilée, source de démangeaisons. Le « hot spot » est le résultat d’une action irritante (sable) qui, associée à l’humidité (eau de mer), favorise le développement infectieux (pyodermatite) et va provoquer l’apparition du hot spot. Le léchage aggrave l’ensemble des symptômes. Certaines races sont prédisposées (Golden Retrievers, Labradors Retrievers, Bouvier Bernois). Le traitement consiste à nettoyer, désinfecter (solution iodée ou chlorexidine) et sécher cette zone, éventuellement après avoir tondu, puis des produits de type corticoïdes et antibiotiques sont en général prescrits par le vétérinaire. Le port d’une collerette (1) peut être nécessaire pour empêcher votre chien de se lécher ! L’amélioration peut prendre jusqu’à 10 jours pendant lesquels il faudra éviter la plage… mais l'on peut aussi utiliser des produits topiques comme l'Emidra en spray (2) ou en mousse (3), ou encore l'Atop 7 (4) en spray en amont.

(1)      (2) 

(3)      (4) 

Ce que dit la loi

La plupart des plages sont aujourd’hui interdites aux chiens de début juillet à fin août… Pour éviter aux humains les nuisances qu’ils provoquent : projection de sable, courses sur les serviettes, attaques de personnes ou d’autres chiens, mais surtout la présence de déjections susceptibles de contaminer l’être humain, de salir les plages et l’eau de baignade. 

Renseignez vous à l’avance pour savoir si votre lieu de vacances au bord de la mer accepte les chiens sur la plage. De nombreux sites internet proposent une carte des plages autorisées, des plages avec zones réservées (baignade souvent interdite pour l’animal), ou avec horaires réservés (avant 8h et après 20h, avant 11h et après 19h…), et indiquent aussi les plages interdites. 

Souvent une tolérance est pratiquée même sur les plages « interdites » à des horaires avec une fréquentation quasi nulle.

Lorsqu’ils y sont autorisés, ils doivent généralement y être tenus en laisse. Ce lieu public est souvent réglementé pour éviter les problèmes entre chiens et les morsures de sur des promeneurs ou joggeurs. 

Paradoxalement, la plupart du temps les rencontres entre congénères se passent plus sereinement si les chiens ne sont pas tenus en laisse et disposent d’un grand espace ouvert… mais cette pratique est malheureusement contraire à la loi française.

Muriel ALNOT, vétérinaire pour Le Groupe La Compagnie des Animaux